As fotografias de Seydou Keïta retratam de forma elástica a sociedade Bamako durante sua era de transição de uma colônia francesa cosmopolita para uma capital independente. Inicialmente treinado por seu pai para ser um carpinteiro, a carreira de Keïta como fotógrafo foi lançada em 1935 por um tio que lhe deu sua primeira câmera, um Kodak Brownie Flash, que ele comprou durante uma viagem ao Senegal. Durante sua adolescência, Keïta dominou os desafios técnicos de tiro e impressão; Mais tarde comprou uma câmera de grande formato. O formato maior não só ofereceu um grau excepcional de resolução, mas também permitiu que Keïta fizesse impressões de contato de alta qualidade sem o auxílio de um ampliador. Em 1948, ele abriu seu próprio estúdio em Bamako e ele rapidamente construiu um negócio de sucesso. Seja fotografando indivíduos solteiros, famílias ou associações profissionais, Keïta equilibrou um senso estrito de formalidade com um nível notável de intimidade com seus sujeitos. Como muitos fotógrafos profissionais, ele forneceu seu estúdio com inúmeros acessórios, de cenários e fantasias, para Vespas e carros de luxo. Ele renovaria esses adereços a cada poucos anos, o que mais tarde permitiu que ele estabelecesse uma cronologia para seu trabalho.

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