A África está sendo redescoberta. Nada que entusiasme muito. Mas se pescam aqui e ali sinais alentadores de que algum dia talvez possamos superar uma das maiores deformações dos estudos sobre a escravidão brasileira: o silêncio acerca de sua face africana. A erudição de Alberto da Costa e Silva nos tem alimentado com o que de mais atualizado há sobre a história da África antes e depois de 1500. Já podemos adquirir em nossa língua obras que produziram ganhos reais no conhecimento africanista, como os livros de Roland Oliver, de Claude Meillassoux e de Joseph Miller. Para não falar em artigos seminais, escritos por estudiosos do porte de um David Eltis, de um Robin Law ou de um José Curto, traduzidos por algumas poucas revistas nacionais especializadas.
Nesse movimento recente se insere o presente livro de Paul Lovejoy. Nascido nos Estados Unidos, mas há muito naturalizado canadense, sua formação africanista iniciou-se sob a égide de dois monstros sagrados que nos anos 60 revolucionaram a historiografia africanista: Philip Curtin e Jan Vansina. De lá para cá, inúmeras foram as suas contribuições, sobretudo aquelas situadas no campo da tão necessária síntese - traço marcante do livro que o leitor tem em mãos. Que ninguém se surpreenda com o viés globalizante das explicações que Paul Lovejoy imprime à história da escravidão africana sob o simultâneo impacto dos tráficos atlântico e islâmico. Trata-se de uma das características mais salientes da historiografia africanista, juntamente com o incessante diálogo com outras disciplinas e o tratamento absolutamente moderno da oralidade como fonte e objeto.
Mas o importante mesmo é que este livro enseja a atualização do leitor interessado, sobretudo daquele que busca capturar, através do estudo de sua face africana, alguns dos elementos que tornaram a escravidão um sistema tão enraizado entre nós.
